В августе 2020 года международный комитет исследователей и экспертов по деменции опубликовал
статью, в которой освещены основные факторы риска развития заболевания. Помимо прочего, в списке упоминается субъективное одиночество. Связано это с тем, что социальные отношения защищают от когнитивных изменений, обогащают когнитивный резерв человека и поощряют поведение, способствующее сохранению здоровья. В то же время продольные исследования, эпидемиологические исследования и исследования заболеваний головного мозга показали, что слабые социальные связи, низкая социальная поддержка и субъективное чувство одиночества повышают риск развития деменции.
Гипотеза состоит в том, что развитые социальные отношения служат защитным фактором от снижения когнитивных функций за счет интеллектуальной и эмоциональной стимуляции, обогащения когнитивного резерва, поощрения поведения, поддерживающего здоровье, и практической поддержки в повседневной жизни.
Также в Швеции было проведено
исследование, в котором приняли участие около 2 000 человек в возрасте 60+, не имеющих когнитивных нарушений в течение последних 20 лет. На основе полученных данных было обнаружено, что существует более высокая вероятность развития деменции, в частности болезни Альцгеймера, у людей, которые сообщали о наличии у них чувства одиночества. Исследование выявило прямую взаимосвязь между положительным ответом на вопрос «Часто ли вы чувствуете себя одиноким?» и снижением когнитивных функций.
Результаты этой работы подтверждаются другим
исследованием, в котором изучались уровни накопления бета-амилоидного белка в головном мозге. Отложения и аномальное накопление белков бета-амилоида признаются патологическими маркерами болезни Альцгеймера. В этом исследовании, в котором также участвовали люди без когнитивных нарушений, было обнаружено, что у тех, кто сообщал о чувстве одиночества, было больше белков-амилоидов.
Другое крупномасштабное
исследование, в котором приняли участие более 10 000 человек, проводилось в США и длилось более десяти лет. По его результатам ученые выявили, что одиночество повышает риск развития деменции примерно на 40%.